Шум вокруг этого дела подняла газета "Вашингтон Пост", опубликовавшая недавно серию сенсационных материалов об ужасных условиях содержания и лечения в госпиталях американских военнослужащих, получивших ранения в ходе операций в Ираке и Афганистане.
Как сообщила газета, проведенное ее репортерами журналистское расследование показало, что многие "герои нации" вынуждены лежать в больничных палатах, кишащих крысами, мухами и тараканами. Раненые солдаты нередко не получают должного лечения и необходимых медикаментов, а также из-за бюрократизма и равнодушия чиновников вынуждены месяцами ждать выплаты причитающихся им денежных компенсаций и пособий по инвалидности.
Подобная ситуация, по данным "Вашингтон Пост", сложилась в частности в известном Медицинском центре Армии (сухопутных войск) США имени Уолтера Рида, расположенном недалеко от американской столицы. Журналисты опросили более 700 проходящих здесь лечение военнослужащих, раненных в Ираке и Афганистане, которые и поведали им о порядках, царящих в этом медицинском учреждении.
Аналогичная ситуация наблюдается также в Национальном военно-морском госпитале в штате Мэриленд и многих других военно-медицинских заведениях США. Антисанитария в палатах, разваливающаяся мебель, неисправные инвалидные коляски, грязное постельное белье и рваные пижамы, непрофессионализм и черствость обслуживающего персонала - вот далеко не полный перечень проблем, с которыми сталкиваются раненные в "войне с терроризмом" солдаты, а также ветераны вооруженных сил.
Статья "Вашингтон Пост" вызвала широкий общественный резонанс, волна от которого быстро дошла до конгресса и Белого Дома. Представители демократического большинства в конгрессе немедленно выразили свое крайнее возмущение ситуацией в военных госпиталях и пообещали в ближайшее время принять ряд законов, направленных на радикальное улучшение положения дел в этой области. В Конгрессе США состоялись также специальные слушания по данной теме с приглашением представителей американского военного руководства.
В скандал был вынужден вмешаться и сам президент Буш. В своем радиообращении к нации он заявил о "глубокой озабоченности" ситуацией с лечением ветеранов войн в Ираке и Афганистане и назвал положение дел в Медицинском центре имени Уолтера Рида "неприемлемым для меня, неприемлемым для нашей страны". Такая ситуация, по мнению Джорджа Буша, "не может продолжаться". Как указал президент, "служащие в вооруженных силах мужчины и женщины заслуживают благодарности от нашей страны и заслуживают самой лучшей заботы, какую только нация может им обеспечить".
Джордж Буш также объявил о создании специальной комиссии для официального расследования скандальных разоблачений состояния условий пребывания и лечения раненых американских военнослужащих в госпиталях. Свою комиссию создал также и Пентагон, а министр обороны Роберт Гейтс заявил о своем возмущении ненадлежащим выполнением целым рядом должностных лиц своих обязанностей.
Не обошлось и без оргвыводов. Жертвами скандала уже стали министр Армии Фрэнсис Харви и начальник злополучного Медицинского центра имени Уолтера Рида генерал-майор Джордж Вейтман, которые были уволены со своих постов. По мнению американской прессы, не исключаются и другие отставки в рамках проводимого в настоящее время административного расследования.
Для многих американцев, считающих раненых и военных ветеранов истинными героями страны, разоблачения плачевной ситуации в госпиталях и реабилитационных центрах министерства обороны и Администрации по делам ветеранов стало настоящим шоком. До этого ведь многие в Америке все-таки верили заявлениям представителей властей о том, что сражающиеся за океаном за "национальные интересы" военнослужащие являются предметом особого внимания и заботы правительства и министерства обороны. Теперь же выясняется, что это, мягко говоря, не совсем так.
Самое плохое для администрации Буша это то, что широкое возмущение в связи со скандалом вокруг Медицинского центра имени Уолтера Рида охватило почти все влиятельное сообщество американских военных ветеранов, насчитывающее более 24 млн. человек, в т.ч. более 600 тыс. "молодых ветеранов" – участников боевых действий в Ираке и Афганистане. Считается, что представители именно этой группы населения были до последнего времени одними из немногих, кто еще поддерживал политику нынешней администрации в Ираке.
Американские обозреватели опасаются, что "медицинский скандал" может негативно повлиять на настроения и боевой дух американских солдат, находящихся сейчас в Ираке и Афганистане. В среде военнослужащих и до этого циркулировали слухи о том "теплом приеме", который ожидает раненых и искалеченных солдат в военных госпиталях в Штатах. Слухи питались в основном пересылаемыми по электронной почте письмами и рассказами бывших сослуживцев, отправленных после полученных ранений в США. Теперь эти слухи нашли публичное и официальное подтверждение.
Между тем, приток раненых из зон заокеанских военных конфликтов вряд ли сократится в обозримом будущем. Это означает, что нагрузка на военно-медицинские учреждения США, скорее всего, еще больше возрастет. Ситуация осложняется и тем, что многие ветераны войн в Ираке и Афганистане нуждаются не только в чисто медицинской, но и в психологической помощи. По официальным данным, почти 64 тыс. ветеранов Ирака и Афганистана сегодня имеют симптомы посттравматического боевого стресса, а 30 тыс. из них уже страдают возможными психическими расстройствами, вызванными таким стрессом.
Однако, несмотря на гигантский военный бюджет, финансирование военно-медицинских учреждений, особенно специализированных центров для реабилитации и лечения инвалидов и ветеранов вооруженных сил США остается недостаточным. Причем, такое положение в этой сфере складывалось многие годы.
Многие помнят известный голливудский фильм "Рожденный 4 июля" с Томом Крузом в главной роли, в котором показывалась незавидная судьба искалеченных ветеранов Вьетнамской войны. Как выясняется, с тех пор ситуация не слишком изменилась. По оценкам независимых экспертов, проблема настолько запущена, что даже принимаемые на волне поднятого "Вашингтон Пост" скандала экстренные меры вряд ли смогут быстро изменить ситуацию.
В условиях предвыборной ситуации история с Медицинским центром имени Уолтера Рида не только изрядно попортила кровь администрации Буша, но и весьма вероятно станет еще одним фактором ослабления ее позиций в борьбе с противниками-демократами.
Что касается Пентагона, то ему явно станет еще труднее набирать добровольцев в ряды американской армии. Ведь мало кому захочется отправлять на войну за океан, если он будет знать, что в случае ранения и инвалидности он может оказаться в грязной госпитальной палате с крысами и тараканами.
